米マサチューセッツ州で2018年1月に創設された「Root AI（ルート・エーアイ）」は、人工知能（AI）やロボット技術を応用し、屋内農場における農業生産性を最適化するためのソリューションを開発するスタートアップ企業だ。

現在、第一弾プロダクトとして、自律型トマト収穫ロボットの開発をすすめている。

・収穫のタイミングを自動で判断し、傷つけることなくトマトの実を収穫

このロボットには、“目”の働きを担う複数のカメラとセンサー、トマトを収穫するグロッパーが装着されているほか、人工知能（AI）が画像分析を行うための学習手法「CNN（畳み込みニューラルネットワーク）」を用い、トマトの実をリアルタイムで検知し、熟度や大きさ、品質を分類する仕組みを実装。

屋内農場では、センサーによって周囲の状態を常時把握しながら、栽培中のトマトを検知し、収穫の是非を判断したうえで、実を傷をつけることなくグリッパーで摘んでいく流れとなっている。

・2019年には正式リリースの予定

市場調査会社「MarketsandMarkets」によると、屋内農場テクノロジーの市場規模は2017年時点で254億ドル（約2兆8000億円）相当で、今後5年間でさらに年平均9.65％のペースで成長し、2022年までに402億5000万ドル（約4兆4220億円）に達すると予測されている。

「Root AI」では、2018年8月、米ベンチャーキャピタルの「Accomplice」らから230万ドル（約2億5000万円）の資金調達に成功しており、2019年には、第一弾プロダクトを正式にリリースする計画だ。（文　松岡由希子）

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