米カリフォルニア州で2012年に創設された「Apeel Sciences（アピール・サイエンシーズ）」は、青果物の劣化を遅らせる特殊素材「Apeel（アピール）」を開発するスタートアップ企業だ。

2018年6月には、会員制倉庫型卸売小売チェーンのコストコらと提携し、「Apeel」を皮に塗布することで鮮度を2倍長持ちさせたアボカドを米国中西部の店舗で販売し始めた。

・青果物の劣化を遅らせ、鮮度を最大3倍長く保持

「Apeel」は、野菜や果物の表面にコーティングすることにより、内部の水分を閉じ込めながら、外気を遮断し、水分の蒸散と酸化を遅らせることで、鮮度を従来よりも2倍から3倍長く保持できるのが特徴。

植物由来の「Apeel」は、食べても無害で、色も臭いも味もなく、ワックスと異なり、ベタベタすることもない。

防腐剤を使わず、冷蔵や湿度管理も必要とせず、高い品質を長期間保持できることから、長距離の輸送にも耐え、より遠方の消費者にも新鮮な状態で青果物を届けることができる。

また、消費期限を長くすることで、食料廃棄量の削減に役立つのも大きな利点だ。

・マイクロソフトのビル・ゲイツ氏も出資

「Apeel Sciences」は、これまでに、マイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツ氏とその妻が主宰する慈善基金団体「ビル&メリンダ・ゲイツ財団」らから合わせて4000万ドル（約44億円）を調達。

このほど実用化されたアボカド用「Apeel」のほか、柑橘類やバナナ、マンゴー、アスパラガスなどに向けた「Apeel」もすでに開発しており、随時、実用化をすすめていきたい方針だ。（文　松岡由希子）

Apeel Sciences