ドローンはもう珍しいものではないが、英国の航空宇宙開発企業BAEシステムズは、ソーラー発電で1年間飛行し続けられる無人航空機を開発中だ。

上空からの調査や通信などの機能の搭載が見込まれ、2019年にもテストフライトを行う予定という。

・総重量150キロ

同じく英国の企業で、通信衛星や航空システムなどを手がけるPrismaticと共同で開発する。

機体の名称は「Phasa-35」。ウィングスパンは35メートルあり、重さは150キロ。高い高度を長時間にわたって飛行することができる。

最大の特徴は、超軽量のソーラーパネルを搭載し、太陽光発電で1年ほど飛行できること。昼間発電された電力はバッテリーに蓄えられ、夜間などはその蓄電された電気で飛行する。

飛行期間を1年としているのは、メンテナンスが必要となるタイミングによるようだ。

・軍事面での活用も

こうした長い間、高い高度を飛ぶ機体はHALE（High Altitude Low Energy）と呼ばれていて、コストパフォーマンスが優れているとされる。

Prismaticによると、この機体の活用法としては調査や通信に加え、偵察など軍事分野での活用も考えられるとのこと。

すでに実機の4分の1サイズモデルでテストフライトを2017年に行なっていて、実機のテストフライトは来年を予定しているという。

BAE Systems