文字を読む。この行為ができずに苦しむ人々が、世界には大勢存在する。視覚障がい者や読字障がい者、低視力の高齢者などを合わせれば、その数は億単位。世界一の識字率を誇る日本ですら、数千万人の人々が、文字を読むことができないという。

そんな人たちのために開発されたのが、「OTON GLASS（オトングラス）」だ。文字を音声に変換し、ユーザーに伝える画期的なスマートグラス。ボタン１つで操作できる利便性も、製品の大きなポイントとなっている。

・ボタンを押すだけで文字を読み上げる

利用の手順は、次のとおり。まず、眼鏡をかけた状態で、読みたい文字に向かう。眼鏡には小型カメラが搭載されており、これを起動するため、フレーム横にあるボタンを押す。撮影した文字は、クラウド上ですぐに認識される。その後、音声に変換され、ユーザーに内容が伝わる仕組みだ。

製品誕生の発端は、開発者の父親の失読症。脳梗塞が原因で、言語野に傷がついた父親に、なんとかして文字を読めるようにしてあげたい、と考えたことがきっかけとなった。その後、４年の歳月をかけて完成したのが、この「OTON GLASS」。今は、受注生産で10台程度を販売。個人の視覚障がい者、盲学校、支援施設、眼科、目の健康を支える企業など、研究開発への協力を前提に、購入してもらっているそうだ。

・“GoodMorning”で支援募集中

現在、実用化をめざし、ソーシャルグッド専用クラウドファンディングサイト“GoodMorning”で支援を募っているところ。「50人の支援が集まると1人の視覚障がい者にOTON GLASSが届く！」という5000円コースを筆頭に、資金募集中。プロジェクトは、5月3日まで継続される。

OTON GLASS／GoodMorning