空気を読む。現代社会で最も重要なコミュニケーション能力、と言っても過言ではないだろう。しかし、すべての人にこの能力が備わっているわけではない。場の雰囲気から状況を即座に判断するのは、とても難しいことだ。人間から見ても、高度な能力。それをロボットが備えたら、どうなるのだろうか。微妙な会話が、成立するのだろうか。

この難題に挑んだのが、2015年設立の1→10Robotics（ワン・トゥー・テン・ロボティクス）だ。同社が開発したのは、“空気を読む”会話エンジン「PECO (ペコ)」。ロボットはもちろん、チャットボットやスピーカーといった会話デバイス、アニメのキャラクターなど、さまざまなものに対応可能だという。

取材に応じてくれたのは、代表取締役社長の長井 健一（ながい けんいち）氏。気になるその中身について、話を聞いた。

・ユーザーの感覚情報を文脈として捉えながら会話

Q1:「PECO」とは、どんな会話エンジンなのでしょうか。

弊社では、ロボット、バーチャルアシスタント、チャットボット、コネクテッドカーや スマートデバイスなどで、これまでに多くのロボット体験・会話体験を作ってきました。

会話エンジン「PECO」は、そうした知見を元に設計からやり直し、パッケージ化してリリースしましたものです。「PECO」を搭載すると、センシング機能やAIと連携し、さまざまなデバイスと空気を読んだ会話ができるようになります。

Q2:「空気を読む会話エンジン」とのことですが、それはどのような技術によって実現したのでしょうか。

これまでの会話エンジンは、テキストを中心としたやりとりがベースですが、現時点ではそこで扱える情報量も情報密度にも、限界があると考えています。

人工知能の次の発展には、マルチモーダル・インタフェースと呼ばれる、複数の感覚を横断し統合する知能が必要と言われています。「PECO」はそれを見据えた設計をしており、視覚・聴覚・触覚・感情値などの感覚情報、ユーザー属性や記憶、環境情報などを文脈として捉え、アニメーションを用いて、表情豊かに「空気を読む」会話をします。

・さまざまなシーンでの活用が可能

Q3:「PECO」を導入することで、ユーザーはどんなメリットを得るのでしょうか。想定される活用事例と併せて教えてください。

「PECO」は、あらゆるものに搭載できます。例えば、ウェブサイトでは、サイト上のチャットボットとして、掲載情報に合わせた案内やレコメンドなどを行いますし、サイネージなら、ユーザーの性別・年齢・距離などに応じて、日時や天気・ニュースを活用した案内が可能です。

ユーザーごとに登録情報、趣味嗜好、思い出やライフログ（誰が・いつ・何を）を記録して会話するので、ロボットやスマートデバイスなど、さまざまなプロダクトで活用できます。会話体験や、キャラクターを使用したチャットボットによる広告キャンペーンの展開も、考えられます。

Q4:今後の展開について、教えてください。

「PECO」は、広告キャンペーンのようなエンタメ性の高い案件から、ECサイトのように機能性を求められる案件、デバイスをはじめとするハードと連携したプロダクトなど、幅広い分野で活用できるエンジンです。（中略）（グループ企業として親会社と連携しながら）今後も引き続き、ロボットの未来を切り拓いていけるよう、努めて参ります。

1→10Roboticsのホームページでは、案内役のモッチを通して、会話エンジンの体験を提供している。聞きたいことを入力してみよう。その精度の高さに、きっと驚くはず。（取材・文　乾　雅美）

PECO／1→10Roboticsコーポレートサイト