天気予報の精度は近年かなり向上している。1週間先の天気予報は参考程度、という時代もかつてはあったが、コンピューターで予測するようになってからというもの精度は継続的に向上し、さらなる長期予報もできるようになっている。

そうした現代にあっても、“台風が発生するずっと前から”、いつ台風が発生するかがあらかじめわかると聞くと、耳を疑う人もいるかもしれない。だが、実際にこのほど米国に上陸したハリケーンを5か月前に予報した米国企業がある。気象学者が創業したWeather 20/20だ。

同社からこのほど、半年先までの天気を予報する一般向けの天気アプリ「Global Predictor」がリリースされた。

危機管理や事業計画に役立つ

Weather 20/20は、気象学者のGary Lezak氏が創業した米カンザス州を拠点とする気象予報サービスの企業。特に中長期の天気予報に強みを持ち、さまざまな分野の企業・組織に気象情報を提供している。

天気をコントロールすることはできないが、あらかじめ災害につながりそうな天気になることがわかれば対策を講じることができ、危機管理に生かせる。

また、農業や漁業、建設、観光、交通など、天気に左右されがちな業界は正確な中長期の天気予報で大きな恩恵を受けるだろう。そのほかの産業でも、悪天候が予想される場合、資材をストックしておくなどして影響を最小限に抑えることができる。

そうした精度の高い天気情報に早い段階から個人でもアクセスできるようにしようとリリースされたのがGlobal Predictorだ。

特許出願中のモデル

Global Predictorは、Weather 20/20が企業などに気象情報を提供するのに用いているのと同じLRCモデルを使用している。LRCは、この手法を考案した創業者の名前を冠したLezak Recurring Cycleの頭文字で、現在、特許を出願中という。


LRCはまさに同社のサービスの核心となる部分であり、詳細は明らかにされていないが、毎年異なる気象パターンが確立されるという考え方に基づき、各種データから気象パターンを特定して予報に用いている。

今日広く使われている、大気の状態をシミュレーションして予測する力学ベースのモデルとは異なるのだという。

数々のハリケーン発生を正確に予測

LRCの有用性を示す証拠として、Weather 20/20は今夏のハリケーン予報を挙げている。米国では8月にハリケーン「デビー」が南部フロリダ州に上陸し、大雨や洪水などにより大きな被害が発生した。このハリケーンについて、同社は今年3月4日に出したハリケーン予報で言及しており、またハリケーンに発達する日も正確に割り出していた。つまり、実際にデビーが発生する5か月前から発生を“把握”していたことになる。

同社によると、2022年9月のハリケーン「イアン」、多くの死者が出た2021年9月の「アイダ」などの発生も数か月前に正確に予想していたという。ちなみに、同社は米国にとどまらず、世界中の天気を予報できる。

無料版で3か月先の天気表示

今回リリースしたアプリは一般向けで、最大6か月先の天気や気温、降水量などを調べられる。アプリ（iOS、Android）をダウンロードして端末の位置情報へのアクセスを許可すると、現在地の天気予報が表示される。気温は華氏と摂氏の切り替えができるようになっており、小数第一位まで表示される。

ただし、6か月先までの予報は有料ユーザーのみが利用でき、無料ユーザーには3か月先のみの天気情報が提供される。8月に利用すれば、3か月後の11月の天気が表示されるといった具合だ。

調べたい地点をピンポイントで選べる

筆者は実際にアプリをダウンロードし、無料版を利用してみた。即座に現在地の11月の気温などがカレンダースタイルで表示された。

それからマップで東京都新宿区にある都庁を選んでみた。アプリによると11月に都庁周辺で降雨が予想されるのは計4日のみ。11月の最高気温が最も低いのは2日の16.4度、最も高いのは15日の22.3度と表示された。

Global Predictorで使い勝手のいい点の一つは、調べたい地点をピンポイントで選べるようになっていることだ。マップをぐるぐると動かして天気を知りたい地点をタップして選べる操作性が特徴である。国内外の天気予報を簡単にチェックできるため、イベントの開催や旅行などの計画を立てるのにも役立ちそうだ。

Global Predictorの有料版は現在、月額900円で利用でき、年一括払いだと7000円となっている。

参考・引用元：
Newswire
Weather 20/20

（文・Mizoguchi）