ひとつの言語として捉えられている「手話」だが、近年は手話通訳のデジタル化に向けて開発が進んでいる。たとえばソフトバンクが3年前に、手話と音声による双方向コミュニケーションアプリ「SureTalk」の開発について発表し、その後自治体などと連携しながら実証を進めている。
SureTalkは手話と音声をリアルタイムでテキストに変換し、画面を通して会話ができる無料アプリ。手話ユーザーと音声ユーザーが円滑にコミュニケーションをとれるようになる。
![](https://techable.jp/wp-content/uploads/2024/08/66a005a31c301bcc302c7e60_pexels-photo-6321244.jpeg)
Image Credits : Signapse
駅構内のアナウンスをAIアバターが手話通訳
たとえば、駅構内でこのような経験はないだろうか。待っていた電車が、突然の事故により遅延を余儀なくされてしまった。何十分も待っているが、来る気配はない。どうやら該当の列車は、ようやく3つ前の駅を出たばかりだそうだ。
こうしたことを構内アナウンスで伝えてくれるのはいいが、それを聞き取ることが難しい人はどのように情報を認識すればいいのだろうか。
ディスプレイ付きの掲示板で手話通訳者を表示する、という手もある。しかし、本物の人間を常時カメラの前に待機させるわけにもいかない。ここで、AIアバターの出番なのである。
手話通訳変換ソフト「Signapse」を使って、管理者が入力した文章による情報をAIアバターに反映させ、手話通訳を実施する。そうすることで、音声アナウンスと同じ内容の情報を迅速に伝える仕組みだ。
アメリカ各地の国際空港でも導入
![](https://techable.jp/wp-content/uploads/2024/08/56a1e1ff1ab6196cdccead730dd0fe05.png)
Image Credits : Signapse
昨年には、ミシガン州のジェラルド R. フォード国際空港でも、Signapseの開発したシステムを導入した掲示板が設置された。
同空港では2018年以降、補聴器システムの拡充や車椅子支援、付き添い者用トイレの設置などのアクセシビリティ強化策を実施してきた。AIアバター手話通訳の導入は、その一環である(参照)。
今年9月にビデオ翻訳プラットフォームをローンチ予定
Signapse AIの公式サイトを見てみると、サイト自体が同社の技術を実証する場になっていることがうかがえる。![](https://techable.jp/wp-content/uploads/2024/08/5b7164dc4a2918bb7ef3b66e973bca95.png)
Image Credits : Signapse
対応手話はイギリスのBSLとアメリカのASL。手話は世界共通言語ではなく、各国ごとに異なるため、今後は世界各国の手話への対応に期待したい。
![](https://techable.jp/wp-content/uploads/2024/08/3fba65b9e60e046e0f77ad6eae992d5d.png)
Image Credits : Signapse
5月にシードラウンドで資金調達
Signapse AIは、今年5月にシードラウンド240万ドルを調達したと発表している。言語業界メディアSlatorの記事によると、このラウンドではDeeptech Seed Fund、Soulmates Ventures、Royal Association for Deaf people、Empirical Ventures、CEAS Investments、The FSE Groupが参加し、180万ドルを出資。さらにイギリスのイノベーション機関Innovate UKも62万3,000ドルの助成金を投じている。
この資金は、今後動画の手話通訳機能の開発やBSLへの通訳精度向上に活用される予定だ。
参考・引用元:Signapse AI
(文・澤田 真一)