近年、スマートフォンや電気自動車など、我々の生活に欠かせない存在となったリチウムイオン電池。その小型・軽量・高出力という特性から、あらゆる分野で急速に普及が進んでいる。

世界のリチウムイオン電池市場は、2024年の794億4,000万ドルから2032年までに4,468億5,000万ドルに成長すると予測されており、予測期間中の年平均成長率は23.33%に達する見込みだ（参考）。

米国でも、ノートパソコンやスマートフォン、電動スクーターなど、多くの消費者向け製品にリチウムイオン電池が使用されている。ただ、リチウムイオン電池には火災のリスクがあるという。

そこで、Full Circle Lithium（以下、FCL）は家電製品や電動スクーター、電動バイク、EVなどのバッテリー火災に特化した消火剤「FCL-X」を開発した。

市場の急成長と火災リスクの増大

今後も需要の拡大が見込まれるリチウムイオン電池だが、いっぽうで火災リスクといった課題もある。現行のリチウムイオン電池は、電解液に可燃性の高い有機溶媒を使用しているため、過充電や内部短絡などによって発火・爆発を引き起こす危険性があるという。

米国の火災安全研究所の調査によると、2023年に北米で発生したリチウムイオン電池火災は少なくとも445件発生しており、214人が負傷したとのこと。ニューヨーク市だけでも、2021年から2023年にかけてリチウムイオン電池搭載機器の火災が15倍に増加している（参考）。

日本の総務省消防庁の統計では、2022年の1年間でリチウムイオン電池に起因する火災が150件発生し、過去最多を更新。死傷者も出ており、深刻な問題となっている。

この難題に真正面から挑むのが、米国・カナダを拠点とするリチウム製品メーカー、FCLだ。FCLが開発したのは、FCL-Xという、リチウムイオン電池火災に特化した消火剤。

この独自の消火剤は、発火したリチウムイオン電池に直接噴霧することで、短時間で確実に火を消し止める。従来の消火剤では困難だった再発火も防ぐことができるという。

FCLは、今月に米国の大手EV工場にFCL-Xを初めて販売したと発表。現在、他のEV OEM、2万7,000以上の米国消防救助部門、商業・産業プレーヤーなどを対象とした商品化への取り組みを進行中だ。

大手EVメーカーとの実証実験でも高評獲得

FCL-Xは大手EV メーカーやジョージア州の港湾当局との実証実験で高い評価を得ている。約800℃で燃える57kWhのEVバッテリー火災に対し、約450LのFCL-Xを使用して15分以内に消火し、再発火はなかったという。

FCLは、FCL-Xがテストにおいて他の化学消火剤や水よりも少ない量で、有毒な煙を抑えながら消火できたと述べた。

FCLは2022年の創業以来、リチウムイオン電池のリサイクルや、電池材料の再利用技術の開発に取り組んできた。現在の時価総額は約1989.94万カナダドルだ（7月3日時点）。

今年3月に公開されたYouTube動画で、FCLのCEOであるCarlos Vicens氏は「FCLは過去1年半程度で1,500万カナダドルの資金調達に成功した」と語っている。投資家からの注目度も高そうだ。

現在、同社はジョージア州に2,000トン/年の生産能力を持ち、最大10,000トン/年まで拡張可能なリチウムカーボネート製造工場を保有している。これは、過去20年間で北米で唯一の新規グリーンフィールド工場でもある。

リチウムイオン電池は今や社会のインフラとも言える存在だ。一方で、火災リスクという負の側面も抱えている。FCLは独自技術で、このジレンマの解消に挑む。リチウムイオン電池の未来を左右する一手となるか。業界の注目が集まっている。

参考・引用元：
PR Newswire
Full Circle Lithium

（文・嘉島亜麻実）