昨今は、さまざまな場所でマスク着用が求められている。もちろん、マスクはウイルス感染症拡大防止に良いことだ。しかし、困ったことも出てくる。

例えば、誰かと会話するとき、口の動きや、そこに現れた表情が見えず、コミュニケーションが取りづらかったという経験はないだろうか。

この問題を解決するために考えられたのが、LEDで口の形を自動表示するマスク「JabberMask（ジャバーマスク）」だ。

口の大まかな形をリアルタイムに表示

「JabberMask」は、取り外して洗える布（コットン）マスクと、その上を覆うLED付きカバーの2つから成る。

カバーに仕込まれたマイクが話者の音声を拾い、その音に対応した口の形や、あらかじめ設定した文字や図形などを、マスクの表面にLEDで表示するようになっている。

詳しい仕組みは公表されていないのだが、どうやら音声認識によって口の形を判断しているらしい。

実際の使用例を映した短い動画がYouTubeにアップされているが、まるで喋っている人の口がパクパク動いているようで、なかなか楽しそう。笑い顔も作れるので、コミュニケーションの大きな助けになりそうだ。

アプリからの設定で絵文字も表示

このマスクは、LEDやバッテリーを搭載しているため普通のマスクより重い。なので、耳掛けでなく、ヘッドバンドのようなストラップで装着する。バッテリーは頭の後ろに来るようになっている。

Lite（ライト）、Delux（デラックス）、Pro（プロ）の3タイプがあり、ライトとだとLEDの個数が6×6個と少なめ、口形表示がやや簡素に。デラックスとプロのLEDは8×8個だ。

また、プロタイプには専用のモバイルアプリ（Android/iOS）があり、これであらかじめ絵文字・英文字・図形などを設定しておくと、音声によるキューでマスクに表示させることができるようだ。

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