疾患の検査などで用いるCTは、透過したX線から身体内部の画像を生成している。このように、電磁波や音波を分析することで、直接観察できないものをイメージングすることが可能だ。

イメージングでは、生成画像の解像度は波長の長さによって規定され、波長が短いほど解像度は高くなるのが一般的だった。

ただ、このほどスイス連邦工科大学ローザンヌ校（EPFL）の研究チームによって開発された手法をもってすれば、波長の長さよりもはるかに詳細な画像が得られるようになる。

1mの音波から数cmの解像度を得る

研究チームは、長さ約1mの音波を使用して、数cmの解像度で画像を生成することに成功した。この新しい技術により、波長の長さに対してじつに約30分の1の詳細までを描画できたという。

新技術のキーとなるのは、AIと音を吸収して送信する素材（メタマテリアル）の組み合わせ。メタマテリアルは特別に設計されたものだ。

研究チームは、ミニスピーカー64個を格子状に束ねたものから音を出して0～9までの数字を表現。ミニスピーカー1つが、画像の1ピクセルということになる。

成功率90％で数字を再現

ミニスピーカー格子の向こう側に、39個のヘルムホルツ共鳴器（穴のあいた球で共鳴により音を発する）が入った袋を置いて、メタマテリアルをつくった。

このメタマテリアルによって送信された音は、数m向こうに設置された4本のマイクによってキャプチャされた。

音の信号から数字を認識するようトレーニングしたニューラルネットワークでもとの数字を再現したところ、成功率は約90％になったとのこと。

同技術を応用することで、電磁波よりも人体に無害な医用イメージング手法の開発につながる可能性がある。

参照元：Deep learning and metamaterials make the invisible visible/ EPFL